WASHINGTON - Kapal induk bertenaga nuklir terbaru Angkatan Laut Amerika Serikat (AS), USS Gerald R. Ford (CVN-78), telah berulang kali digambarkan sebagai kapal induk tercanggih dan paling mumpuni di dunia. Namun, CVN-78 menghadapi banyak penundaan dan pembengkakan biaya selama konstruksi, dan satu masalah tetap belum terselesaikan: toilet tersumbat.

Sistem Vakum, Pengumpulan, Penampungan, dan Transfer (VCHT) terus tersumbat, lebih dari lima tahun setelah masalah tersebut pertama kali diidentifikasi.

NPR melaporkan bahwa Angkatan Laut telah bergulat dengan kerusakan berulang pada VCHT, yang mirip dengan sistem yang digunakan di kapal pesiar.

Baca Juga: Kapal Induk Nuklir AS Umbar Tembakan di Laut China Selatan yang Diklaim China

"Sistem ini menggunakan lebih sedikit air, tetapi sistem yang digunakan oleh USS Ford lebih kompleks. Kerusakan telah dilaporkan sejak kapal induk senilai USD13 miliar [lebih dari Rp220 triliun] ini pertama kali dikerahkan pada tahun 2023," tulis NPR dalam laporannya.

Yang membuat masalah dengan CVN-78 patut diperhatikan adalah Angkatan Laut AS sebelumnya telah mengalami masalah VCHT dengan USS George H.W. Bush (CVN-77), kapal induk bertenaga nuklir kelas Nimitz terakhir. Itu adalah kapal perang Angkatan Laut AS pertama yang dilengkapi dengan sistem pembuangan limbah berbasis vakum.

Pada tahun 2011, semua 423 toilet di CVN-77 secara bersamaan tidak berfungsi pada dua kesempatan.

Menurut laporan dari The Washington Post saat itu, para pelaut terpaksa buang air kecil di kamar mandi atau di wastafel industri di tempat kerja mereka. Beberapa pelaut pria juga menggunakan botol dan membuang isinya ke laut, sementara pelaut wanita menahan buang air kecil begitu lama sehingga beberapa mengalami masalah kesehatan.

Para pejabat Angkatan Laut menyalahkan masalah ini pada para pelaut yang membuang "bahan yang tidak pantas", termasuk kemeja, pakaian dalam, kaus kaki, produk kebersihan wanita, peralatan makan, dan bahkan mop heads (kepala pel).

Setidaknya pada dua kesempatan selama pelayaran perdana CVN-77, semua heads—istilah Angkatan Laut untuk toilet yang berasal dari zaman kapal layar ketika tempat bagi awak kapal untuk buang air berada di bagian paling depan di kedua sisi haluan—tidak berfungsi.

Sekitar 10.000 jam dihabiskan pada tahun 2011 saja untuk mencoba menyelesaikan masalah tersebut.

Sebuah laporan Kantor Akuntabilitas Pemerintah (Government Accountability Office) Maret 2020, berjudul "Pembangunan Kapal Angkatan Laut: Meningkatkan Fokus pada Pemeliharaan di Awal Proses Akuisisi Dapat Menghemat Miliaran Dolar", mengidentifikasi 150 masalah pemeliharaan sistemik pada CVN-78, termasuk toilet, yang ditemukan berukuran terlalu kecil untuk kapal perang yang besar tersebut.

"Angkatan Laut menggunakan sistem toilet dan pembuangan limbah yang baru di CVN 77 dan 78, mirip dengan yang ada di pesawat komersial, tetapi skalanya ditingkatkan untuk kru yang berjumlah lebih dari 4.000 orang. Untuk mengatasi penyumbatan sistem yang tidak terduga dan sering terjadi, Angkatan Laut telah menentukan bahwa mereka perlu melakukan pembilasan asam pada sistem pembuangan limbah CVN 77 dan 78 secara teratur, yang merupakan tindakan pemeliharaan yang tidak direncanakan selama masa pakai kapal," bunyi laporan tersebut, seperti dikutip dari Forbes, Selasa (20/1/2026).

Meskipun pembilasan asam memang membersihkan sistem, biayanya mencapai lebih dari USD400.000 setiap kali dilakukan, dan Angkatan Laut AS masih harus menentukan seberapa sering proses tersebut dilakukan.

Pipa Tersumbat

Sistem VCHT menggunakan hisapan seperti vakum untuk menarik limbah melalui hampir 250 mil pipa ke tangki pengolahan, di mana limbah tersebut dapat dibersihkan dan dikembalikan ke laut.

Sistem ini beroperasi dalam dua bagian utama, dan jika salah satu bagian kehilangan tekanan vakum karena penyumbatan, semua toilet di kapal menjadi tidak dapat digunakan. Dalam satu kerusakan yang melanda seluruh kapal CVN-77, dilaporkan butuh waktu 35 jam tanpa istirahat untuk memperbaikinya. Masalah ini diperparah oleh kurangnya rencana "cadangan", seperti toilet portabel atau yang disebut "kantong kotoran", yaitu kantong plastik yang dirancang untuk menampung kotoran manusia.

Yang memperumit masalah di atas USS Gerald R. Ford adalah bahwa ini kapal induk pertama yang memiliki toilet netral gender tanpa urinoir. Angkatan Laut AS memutuskan untuk meningkatkan fleksibilitas dalam pengaturan tempat tidur awak, tetapi sejak itu, para kritikus telah mencatat beberapa masalah, termasuk bahwa kurang dari 18% pelaut di Angkatan Laut AS adalah wanita dan bahwa setiap toilet membutuhkan lebih banyak ruang daripada urinoir yang dipasang di dinding.

CVN-78 telah dikerahkan selama lebih dari 7 bulan sejak meninggalkan Pangkalan Angkatan Laut Norfolk, dan tidak jelas kapan pembilasan asam terakhir dilakukan.

Proses seperti itu bukanlah sesuatu yang dapat ditangani kecuali di galangan kapal angkatan laut dan fasilitas pemeliharaan. Hal itu tidak dapat dilakukan di laut karena kompleksitas dan masalah lingkungan.

Masalah VCHT telah meningkat selama penugasan saat ini.

"Setiap hari ketika seluruh awak kapal berada di kapal, panggilan darurat telah dilakukan untuk personel kapal guna memperbaiki atau membersihkan sebagian sistem VCHT, sejak Juni 2023," bunyi dokumen tanpa tanggal yang diberikan kepada NPR oleh Angkatan Laut AS, melalui permintaan Undang-Undang Kebebasan Informasi.

Angkatan Laut AS terus menangani masalah ini, dan salah satu solusinya adalah meningkatkan tim pemeliharaan, yang berarti lebih banyak pelaut akan berada di CVN-78, meskipun kapal tersebut dirancang dengan otomatisasi untuk mengurangi jumlah awak.

Toilet di USS Gerald R. Ford hanyalah salah satu dari beberapa sistem baru yang belum berfungsi sesuai harapan. Beberapa pihak berupaya mengatasi masalah dengan lift persenjataan, sementara Presiden Donald Trump mengkritik ketapel elektromagnetik canggih, yang dirancang untuk meningkatkan laju sorti.

Trump menyerukan agar Angkatan Laut AS kembali menggunakan ketapel uap yang telah teruji waktu, tetapi kurang efisien. Namun, dia tidak mengatakan apa pun tentang toilet.

Kendati demikian, para pakar lain berpendapat bahwa mungkin merupakan kesalahan untuk menggunakan VCHT pada kapal perang. Apa yang dirancang untuk kapal pesiar yang secara teratur kembali ke pelabuhan mungkin tidak seefektif pada kapal induk super bertenaga nuklir dengan jangkauan dan daya tahan tak terbatas yang menghabiskan waktu berminggu-minggu atau lebih lama di laut.

"Mungkin ini adalah contoh di mana mereka seharusnya mempertahankan sistem lama daripada mengejar teknologi baru," kata Bryan Clark, pakar dari Hudson Institute, kepada NPR.

Untuk saat ini, Angkatan Laut Amerika Serikat secara teratur membuang-buang uang untuk VCHT dan, kadang-kadang, hanya sedikit hal lain.

(mas)