- Ratusan mahasiswa asing di AS dengan gelar, pekerjaan, dan status hukum tiba-tiba berada dalam ketidakpastian hukum sementara bakat internasional yang mendorong laboratorium dan perusahaan rintisan di universitas-universitas di seluruh negeri.

Kenapa?

Ratusan mahasiswa tersebut terancam oleh upaya deportasi besar-besaran pemerintahan Donald Trump dan tindakan kerasnya terhadap mahasiswa yang berpartisipasi dalam protes pro- Palestina .

"Seiring berjalannya waktu, Anda merasa semakin tidak diterima di negara ini," kata seorang lulusan Universitas Boston yang pindah ke belahan dunia lain untuk mendapatkan gelar master di bidang keuangan dan meminta CBS News untuk merahasiakan identitasnya.

"Pasar Amerika adalah salah satu pasar yang paling kompetitif," katanya tentang alasan ia datang ke AS untuk belajar. "Jika Anda memahami cara bekerja di pasar AS, sebagai orang keuangan, Anda dapat bekerja di mana pun di dunia."

Baca Juga: Bertarung Jadi Mediator di Pusaran Konflik Timur Tengah

Setelah lulus, ia dipekerjakan sebagai analis kuantitatif dan bahkan menerima izin kerjanya beberapa hari yang lalu.

Kemudian, sebuah email mengubah segalanya. Cuplikan layar dari basis data federal menunjukkan "catatan sevis" miliknya — bukti digital visa pelajar yang sah — sebagai "dihentikan."

Ia adalah salah satu dari lebih dari 1.000 mahasiswa internasional yang status hukumnya telah hilang sejak Presiden Trump menjabat pada bulan Januari.

Cassie Cai, seorang pengacara imigrasi yang berbasis di Los Angeles, mengatakan kliennya "sangat takut."

"Banyak dari mereka mengubah alamat karena mereka tahu bahwa ICE dapat membuat mereka dideportasi," kata Cai. "Mereka punya alasan untuk melakukan itu."

Dan di Atlanta, pengacara imigrasi Charles Kuck berjuang atas nama 150 mahasiswa yang visanya telah dicabut dan terancam dideportasi.

"ICE tampaknya tidak terkendali," kata Kuck.

Ia yakin pemerintahan Trump menggunakan kecerdasan buatan untuk menargetkan mereka.

"Mereka berkata, AI, ini semua mahasiswanya," Kuck berspekulasi. "Periksa di setiap basis data, setiap basis data kriminal, setiap basis data sipil, setiap basis data imigrasi. Jika Anda mendapat hasil, kirimkan mereka pencabutan."

Departemen Keamanan Dalam Negeri tidak menanggapi pertanyaan CBS News tentang apakah AI digunakan dalam proses tersebut.

Sebagian besar mahasiswa internasional tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan bantuan keuangan federal, dan banyak yang membayar biaya kuliah penuh, membantu menjaga perguruan tinggi tetap bertahan.

"Maksud saya, tentu saja," kata lulusan BU tentang apakah ia percaya penargetan mahasiswa internasional dapat merugikan inovasi AS dalam jangka panjang. "Dalam persepsi pikiran orang-orang tentang, Anda tahu, apa yang diperjuangkan AS, dalam hal teknologi terdepan dan hal-hal seperti itu."

Sementara yang lain memilih untuk tinggal dan berjuang, lulusan BU berencana untuk meninggalkan negara itu.

"Saya ingin membangun karier, dan ini adalah masa keemasan saya," jelasnya. "Misalnya, jika saya tidak memulainya sekarang, kapan lagi?"

(ahm)