Dua pesawat angkut operasi khusus militer Amerika Serikat ditinggalkan dan dihancurkan di wilayah Iran, saat operasi penyelamatan kru F-15E yang dijatuhkan rudal Iran.

Foto dan video media pemerintah Iran menunjukkan bangkai hangus pesawat angkut itu berserak di dataran gurun provinsi Isfahan. Modelnya tampaknya Lockheed Martin C-130, kemungkinan besar varian khusus MC-130J Commando II untuk menyusupkan (infiltrate) dan menarik pasukan operasi khusus ke area yang dikuasai musuh.

Terlihat juga sisa sejenis pesawat rotor (rotorcraft), kemungkinan Boeing MH-6 Little Birds, yang dapat dikerahkan dari dalam MC-130J untuk mendukung operasi khusus di luar jangkauan terbangnya. "Objek terbang musuh telah dihancurkan dan AS sekali lagi menderita kekalahan yang memalukan," kata Korps Garda Revolusi Iran pada 5 April.

Pesawat tersebut terlibat dalam misi penyelamatan perwira kedua Angkatan Udara AS yang jet tempur F-15E-nya ditembak jatuh di atas Iran pada 3 April. Adapun pilotnya lebih dulu dievakuasi dan diterbangkan keluar dari Iran oleh AU AS tak lama setelah melontarkan diri.

Washington mengumumkan kru tersebut berhasil dievakuasi pada 5 April, "Kami telah menyelamatkan Anggota/Perwira Kru F-15 yang terluka parah, dan sangat pemberani, dari pedalaman pegunungan Iran," tulis Presiden AS Donald Trump di Truth Social.

Tidak jelas apa yang menyebabkan MC-130J tersebut dihancurkan. Namun, penjelasan paling masuk akal tampaknya adalah pesawat tersebut terjebak di pasir lunak setelah mendarat di landasan pacu darurat dan sengaja dihancurkan pasukan AS, daripada membiarkannya jatuh ke tangan Iran.

Pesawat angkut C-130j. Foto: Wikipedia

Lockheed MC-130

Lockheed MC-130 berbasis pesawat angkut Lockheed C-130 Hercules. Misi MC-130 adalah infiltrasi, eksfiltrasi, dan pasokan ulang pasukan operasi khusus, serta pengisian bahan bakar di udara terutama untuk helikopter operasi khusus dan pesawat tilt-rotor.

MC-130E: Varian pertama ini dikembangkan untuk mendukung misi operasi rahasia Perang Vietnam. Delapan belas unit dibuat dengan memodifikasi pesawat angkut C-130E, dan empat di antaranya hilang akibat penyusutan/kerusakan tempur, namun sisanya bertugas lebih dari empat dekade setelah modifikasi awalnya.

MC-130H Combat Talon II: Pembaruan yang dikembangkan tahun 1980-an dari C-130H dan mulai beroperasi pada tahun 1990-an. Empat dari 24 pesawat seri H yang asli telah hilang dalam operasi.

Combat Shadows: Pesawat ini dibuat selama Perang Vietnam untuk operasi pencarian dan penyelamatan serta dialihfungsikan pada tahun 1980-an sebagai tanker pengisi bahan bakar udara. Unit terakhir dari 24 pesawat ini dipensiunkan tahun 2015.

Combat Spear: Dikembangkan tahun 2006 sebagai versi ekonomis dari Combat Talon II, tapi dikonfigurasi ulang dan ditetapkan sebagai AC-130W Stinger II pada tahun 2012.

MC-130J: Mulai beroperasi tahun 2011, ini adalah varian produksi baru yang menggantikan MC-130 operasi khusus lainnya. Hingga tahun 2023, Angkatan Udara AS telah menerima pengiriman 57 model MC-130J. MC-130J produksi terakhir dikirimkan ke USAF Januari 2025.