LONDON - Untuk pertama kalinya, para ilmuwan telah mengkonfirmasi keberadaan sel darah merah yang membatu di tulang dinosaurus, membuka prospek untuk mencari jejak biologi molekuler yang terawetkan selama ratusan juta tahun.

Studi yang dipimpin oleh para ilmuwan dari Curtin University (Australia) ini menganalisis tulang tungkai belakang dinosaurus theropoda Aratasaurus museunacionali, yang hidup di wilayah yang sekarang dikenal sebagai Brasil sekitar 115 juta tahun yang lalu.

Sebelumnya, beberapa penelitian telah menemukan struktur pada fosil yang menyerupai sel darah merah, tetapi bukti yang ada tidak cukup untuk mengkonfirmasi hal ini.

Kali ini, tim peneliti menggabungkan berbagai teknik analisis kimia dan mikroskopis untuk menemukan heme—komponen yang mengandung zat besi yang membantu darah membawa oksigen—di dalam struktur bulat yang menjadi ciri khas sel darah merah, menurut IFLScience pada 2 November..

Secara spesifik, kromatografi cair kinerja tinggi yang digabungkan dengan spektrometri massa membantu menentukan keberadaan heme.

Spektroskopi Raman dan mikroskopi elektron lebih lanjut mengkonfirmasi keberadaan heme di dalam struktur sel darah merah. Heme ini diawetkan di dalam mineral hausmannit, suatu bentuk oksida mangan yang terjadi secara alami.

Tim peneliti juga menyingkirkan kemungkinan bahwa heme tersebut berasal dari mikroorganisme atau tumbuhan di sekitar fosil.

Menurut Profesor Kliti Grice, anggota tim peneliti, temuan tersebut menunjukkan bahwa struktur molekuler dan penanda yang terkait dengan darah dapat bertahan melalui proses fosilisasi yang berlangsung selama jutaan tahun.

Meskipun bukan darah dinosaurus yang utuh, penemuan yang dipublikasikan dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences ini menunjukkan bahwa fosil tidak hanya mengawetkan tulang dan mineral, tetapi juga mungkin mengandung informasi kimia tentang makhluk purba.

Para ilmuwan berharap bahwa teknik analisis baru akan membantu menemukan kembali sampel fosil di museum-museum di seluruh dunia , untuk mencari jejak molekuler yang sebelumnya terabaikan.

Dari sini, para peneliti dapat memperoleh pemahaman yang lebih baik tentang karakteristik biologis, fisiologi, dan habitat spesies hewan yang telah punah

(wbs)