Melawan China, Tetangga Indonesia Borong 33 Jet Tempur F/A-18 AS tapi Bekas Pakai Kuwait | Sindonews

- Amerika Serikat (AS) telah menyetujui pembelian 33 jet tempur F/A-18C/D Hornet oleh

untuk memperkuat kemampuan udaranya di Laut China Selatan. Ini bagian dari strategi negara tetangga Indonesia tersebut dalam membangun pencegahan secara "diam-diam" sekaligus menjaga hubungan baik dengan China.

Kepala Angkatan Udara Kerajaan Malaysia (RMAF) Jenderal Tan Sri Asghar Khan Goriman Khan mengonfirmasi bahwa Washington telah menyetujui permintaan Malaysia untuk memperoleh hingga 33 jet tempur F/A-18C/D Hornet. Puluhan jet tempur itu bekas pakai dari Kuwait.

Langkah Washington itu, yang membutuhkan persetujuan Kongres berdasarkan Undang-Undang Pengendalian Ekspor Senjata AS, muncul setelah negosiasi bertahun-tahun yang dimulai pada tahun 2017. Wakil Menteri Pertahanan Malaysia Adly Zahari mengatakan kesepakatan tersebut diperkirakan akan selesai tahun ini.

Baca Juga: AS Kerahkan Kapal Induk Nuklir USS Nimitz ke Laut China Selatan, Ini Respons Marah China

Abdul Rahman Yaacob, peneliti di program Asia Tenggara Lowy Institute, mengatakan pembelian jet tempur tersebut akan secara signifikan memperkuat kemampuan pertahanan udara Malaysia.

"Hal ini penting di Malaysia Timur, di mana blok energi Malaysia terletak di Laut China Selatan, dekat Sarawak," kata Rahman, seperti dikutip South China Morning Post, Minggu (13/7/2025).

Menurutnya, jika dikerahkan di Malaysia Timur, jet tempur Hornet akan melengkapi fasilitas Angkatan Laut yang baru dikembangkan di Sarawak dan menunjukkan upaya Kuala Lumpur untuk membangun sistem pencegahan di wilayah yang telah mengalami peningkatan aktivitas China.

Tahun lalu, Angkatan Udara Malaysia mulai memperkuat kemampuan pengawasan udaranya di Malaysia Timur dengan mengerahkan radar AN/TP77 yang dipasok AS dan radar GM400A Prancis. Radar jarak jauh ini memungkinkan Malaysia untuk memantau wilayah udara di atas zona ekonomi eksklusifnya di Laut China Selatan.

Rahman mengatakan Washington juga diharapkan memberikan dukungan untuk memastikan pesawat bekas pakai Kuwait itu selalu mutakhir dan untuk memperkuat kesadaran domain maritim negara Asia Tenggara tersebut.

“Proyek-proyek ini mencerminkan kemitraan pertahanan AS-Malaysia yang erat, yang umumnya tidak banyak diketahui publik. Hal ini juga mencerminkan kebijakan pemerintah Malaysia untuk melibatkan China secara positif sambil diam-diam membangun kemampuan pertahanan Malaysia,” imbuh Rahman.

Armada Angkatan Udara Malaysia saat ini tidak memadai untuk mencakup Semenanjung Malaysia dan Malaysia Timur, kata Rahman, seraya mencatat bahwa pada tahun 2021 negara tersebut hanya dapat mengirimkan pesawat Hawk tua untuk menghalau pesawat tempur China yang terlihat terbang menuju wilayah udara Malaysia.

Pada Mei 2021, 16 pesawat angkut militer China – yang diidentifikasi sebagai pesawat angkut strategis Ilyushin Il-76 dan Xian Y-20 oleh Angkatan Udara Malaysia – terdeteksi terbang di dekat wilayah udara Malaysia di atas Laut China Selatan.

Kuala Lumpur memprotes insiden tersebut, menyebutnya sebagai "ancaman serius terhadap kedaulatan nasional dan keselamatan penerbangan", dan memanggil duta besar China.

Beijing mengatakan pesawat-pesawat tersebut sedang melakukan pelatihan penerbangan rutin dan "mematuhi secara ketat" hukum internasional tanpa melanggar wilayah udara negara lain.

Oh EI Sun, penasihat utama di Pusat Penelitian Pasifik Malaysia, mengatakan peningkatan jumlah dan teknologi diperlukan karena Angkatan Udara Malaysia harus berpatroli di wilayah darat dan laut yang luas.

“[Ini mencakup] tidak hanya di Laut China Selatan, tetapi juga Laut Sulu dan Selat Malaka,” kata Oh.

Akuisisi pesawat bekas, bukan baru, kata Oh, terutama disebabkan oleh kendala keuangan, meskipun biaya perawatan juga bisa menjadi perhatian ke depannya.

Analis Ian Seow, mahasiswa magister politik dan hubungan internasional di Universitas Oxford, mengatakan jet F-18 yang dibeli Malaysia adalah model lama dan sudah mendekati usang.

Hal ini, ujarnya, menimbulkan pertanyaan tentang kemampuannya untuk bersaing dengan pesawat tempur generasi kelima China yang lebih modern, seperti J-20, yang menurut AS merupakan ancaman yang lebih kuat bagi pesawat buatan Amerika dibandingkan jet China lainnya.

J-20 juga dapat terbang lebih cepat dan terbang lebih tinggi daripada jet tempur F-18, catat Seow.

“Oleh karena itu, masih belum jelas bagaimana pengadaan F-18 dari Kuwait oleh Malaysia baru-baru ini dapat mengubah keseimbangan kekuatan di Laut China Selatan,” ujarnya.

Akuisisi ini terutama didasarkan pada simbolismenya, ujarnya. “Malaysia mengirimkan sinyal konkret kepada China bahwa mereka tetap berkomitmen untuk mempertahankan wilayah udaranya meskipun menghadapi kendala anggaran yang berkelanjutan.”

Rahman mengatakan bahwa kesadaran dan pertahanan domain udara merupakan kelemahan utama Malaysia, dan Angkatan Udara Malaysia tidak memiliki kemampuan pertahanan udara yang memadai, termasuk Sistem Pertahanan Udara Berbasis Darat.

Sistem radar yang terakhir dirancang untuk melindungi aset dan pasukan darat dari ancaman udara, termasuk pesawat, drone, dan rudal, dan dikatakan krusial untuk memastikan keselamatan infrastruktur dan personel penting.

Kuala Lumpur dilaporkan akan membeli sistem radar tambahan untuk memperkuat kemampuan pertahanan udaranya, terutama melalui akuisisi dua radar pengawasan udara jarak jauh Ground Master 400 alpha (GM400a) dari Prancis, menambah dua radar yang sudah ada.

Radar-radar tersebut akan ditempatkan di Semenanjung dan Malaysia Timur untuk meningkatkan kewaspadaan situasional dan deteksi berbagai ancaman, termasuk target yang terbang rendah dan bergerak cepat.

Di bawah kemitraan militer AS-Malaysia, kedua belah pihak sering melakukan latihan gabungan bilateral dan multilateral, seperti Bersama Warrior dan CARAT Malaysia.

Washington juga memberikan dukungan dalam memperkuat kemampuan pertahanan Malaysia, termasuk melalui pelatihan dan transfer peralatan.

Malaysia, seperti Vietnam, mengambil pendekatan yang "lebih lunak" terhadap China terkait sengketa wilayah Laut China Selatan, sebagian besar "dilakukan di balik layar melalui jalur diplomatik", menurut Rahman, untuk menghindari mempermalukan Beijing di depan umum.

"Seorang mantan pejabat pertahanan Vietnam berpesan bahwa ketika berhadapan dengan China, Beijing tidak boleh kehilangan muka. Pendekatan yang sama juga dilakukan oleh Malaysia," kata Rahman.

Meskipun telah terjadi beberapa pertemuan dengan kapal-kapal China di proyek minyak dan gas milik perusahaan energi negara Malaysia, Petronas, dalam beberapa tahun terakhir, Malaysia dan China menyatakan akan berupaya menyelesaikan sengketa di Laut China Selatan secara damai.

Perdana Menteri Anwar Ibrahim mengatakan Petronas akan melanjutkan kegiatan eksplorasinya di zona ekonomi eksklusif Malaysia, meskipun ada keberatan dari China.

(mas)