OHAYOJEPANG - Pekerja asing memainkan peran penting dalam mempertahankan industri di Jepang, terutama di sektor perikanan, manufaktur, dan pengolahan makanan.

Namun, dengan naiknya upah di negara-negara tetangga, banyak pemilik usaha khawatir Jepang akan kehilangan daya tarik bagi tenaga kerja asing ini.

Di Choshi, sebuah kota pelabuhan besar di Prefektur Chiba, Jepang, terdapat pabrik pengalengan ikan yang sudah lama berdiri.

Pabrik ini memberikan gambaran jelas tentang ketergantungan Jepang terhadap pekerja asing serta upaya untuk mempertahankan mereka.

Ho Thi Thuy Nhung (38), seorang pekerja magang asal Vietnam, memulai pekerjaannya pada pukul 08.00 waktu Jepang di lini produksi.

Setiap beberapa jam, pekerjaan yang ia lakukan berubah.

Mulai dari mengoperasikan mesin pemotong kepala dan ekor ikan, membersihkan benda asing secara manual, hingga mengangkat ikan dari mesin pemanggang.

Setiap tugas membutuhkan ketelitian dan konsentrasi tinggi.

"Saat pertama kali mulai, saya bingung karena ada begitu banyak langkah," ujarnya melansir Kyodo News (1/1/2026).

"Namun, saya belajar dengan cepat. Pekerjaan ini sering berubah, dan setelah saya terbiasa, saya sebenarnya menikmatinya," lanjutnya.

Nhung datang ke Jepang pada musim panas tahun lalu, meninggalkan suami dan anak laki-lakinya yang berusia delapan tahun di Vietnam.

Dari 80 orang yang bekerja di pabrik pengalengan itu, 16 orang di antaranya adalah pekerja magang dari Vietnam.

Baca juga:

Kerja Sama Pelatihan Magang Jepang

Program pelatihan magang teknis Jepang, yang telah ada sejak 1993, kini sedang digantikan dengan sistem baru yang dijadwalkan dimulai pada 2027.

Sistem yang lama sering kali dikritik sebagai sarana untuk mendapatkan tenaga kerja murah dan memiliki reputasi buruk terkait dengan kondisi kerja yang keras dan pelanggaran hak asasi manusia.

"Industri utama Choshi tidak bisa bertahan tanpa pekerja asing," ujar Presiden Yoshihisa Tawara (70) dari Tawara Canning Co., tempat Nhung bekerja.

Ia juga menambahkan bahwa pekerja asing mendukung setiap tahap proses, dari perikanan hingga pemrosesan.

Tawara sering melakukan perjalanan ke Vietnam untuk wawancara perekrutan.

Ia menemukan bahwa banyak ibu rumah tangga di Vietnam kesulitan untuk menemukan pekerjaan.

Oleh karena itu, tiga tahun lalu, Tawara mulai aktif merekrut perempuan berusia di atas 30 tahun untuk bekerja di Jepang.

Tantangan Persaingan dan Perubahan Ekonomi

Nhung memutuskan untuk bekerja di Jepang karena alasan ekonomi.

Meskipun bekerja selama 14 jam sehari di Vietnam, gaji bulanannya hanya sekitar 80.000 yen (sekitar Rp 8,5 juta), hampir tidak cukup untuk menutupi biaya hidup.

Waktu yang panjang membuatnya kelelahan dan sulit untuk menghabiskan waktu dengan anaknya.

Ketika pendapatan suaminya menurun dan keadaan mereka semakin sulit, Nhung memutuskan untuk bekerja di Jepang.

Ia meminjam sekitar 600.000 yen dari kerabat untuk menutupi biaya.

Ia kemudian melamar pekerjaan di pabrik pengalengan di Choshi karena pabrik ini menerima pelamar berusia di atas 30 tahun, sesuatu yang jarang ditemukan di tempat lain.

Keputusan untuk meninggalkan keluarganya tidak mudah.

"Datang ke negara asing sendirian dan meninggalkan anak kecil saya adalah keputusan yang sangat sulit," kata Nhung.

"Tapi saya ingin bekerja keras sekarang agar bisa menghabiskan lebih banyak waktu dengannya saat saya kembali dan memberinya pendidikan yang baik."

Setelah biaya sewa dan pengeluaran lainnya, gaji bulanannya di Jepang sekitar 130.000 yen.

Ia mengirimkan 80.000 hingga 90.000 yen ke rumah dan hidup dengan hemat di asrama bersama pekerja magang Vietnam lainnya.

Setiap malam, setelah bekerja dan mandi, Nhung berbicara melalui video dengan anaknya. Waktu itu menjadi kenyamanan hariannya.

Pabrik Tawara Canning, yang didirikan 96 tahun yang lalu, memproduksi antara 50.000 hingga 100.000 kaleng ikan per hari.

Di dalam pabrik, petunjuk tentang kode pakaian dan kebersihan dipajang dalam bahasa Jepang dan Vietnam.

Perusahaan ini telah menerima pekerja magang teknis selama sekitar 20 tahun.

Setiap pagi, sekitar pukul 07.40, para pekerja magang meninggalkan asrama mereka dan menuju pabrik, menyapa karyawan Jepang sepanjang perjalanan.

Mengenakan pakaian kerja putih, mereka mengambil tempat di lini produksi.

Pengemasan ikan ke dalam kaleng membutuhkan kecepatan dan ketelitian, yang sebagian besar dilakukan oleh pekerja berpengalaman, dengan pekerja Vietnam dan Jepang bekerja berdampingan.

Perusahaan ini juga berupaya untuk membangun hubungan dengan komunitas setempat.

Sekitar dua kali sebulan, para pekerja magang bergabung dengan petugas polisi dari Stasiun Polisi Choshi dalam patroli pencegahan kejahatan di lingkungan sekitar.

Saat berjalan melalui kota, sambil tersenyum dan menyapa penduduk, mereka menerima kata-kata dorongan dari warga.

Daya Tarik Jepang di Masa Depan

Meskipun sudah membangun hubungan yang erat dengan pekerja magang selama bertahun-tahun, Tawara mengungkapkan kekhawatirannya tentang masa depan.

"Ekonomi Jepang stagnan, sementara Vietnam berkembang pesat," kata Tawara.

"Ada negara-negara yang menawarkan upah per jam lebih tinggi daripada Jepang. Saya tidak tahu apakah mereka akan terus memilih Jepang."

Dia juga mendengar laporan tentang pekerja magang yang menghilang dari perusahaan di dekatnya dan muncul di tempat kerja lain melalui koneksi pribadi.

Mencari kondisi yang lebih baik adalah hal yang wajar, kata Tawara, tetapi ada juga pekerja yang diperlakukan sebagai tenaga kerja yang bisa dibuang begitu saja.

"Begitu mereka memutuskan untuk bekerja dengan kami, saya ingin bertanggung jawab," ujar Tawara.

"Selama mereka di sini, saya mengawasi mereka seperti seorang ayah."

Sekitar sepertiga dari pekerja magang memperbarui status mereka dan melanjutkan bekerja setelah periode pelatihan tiga tahun.

Setelah periode pelatihan berakhir, beberapa kembali ke negara asal.

Sementara yang lainnya mengubah status tinggal mereka menjadi pekerja terampil yang ditentukan dan tetap tinggal di Jepang.

Nhung berharap bisa kembali ke Vietnam setelah tiga tahun, jika keuangannya memungkinkan.

"Tapi jika keadaan masih sulit, saya mungkin harus tetap tinggal," katanya.

Rekan kerjanya, Nguyen Thi Kim Thuan (40) beralih ke status pekerja terampil yang ditentukan pada Agustus.

Ia memiliki seorang anak perempuan berusia 20 tahun dan seorang anak laki-laki berusia 18 tahun dan mengirimkan sekitar setengah pendapatannya ke rumah.

"Saya ingin anak-anak saya kuliah," kata Thuan.

"Saya tidak bisa."

Anak sulungnya kini sedang belajar ekonomi di universitas.

Bagi banyak perempuan di atas 30 tahun, memperbarui kontrak mereka menjadi pilihan yang semakin umum.

Jepang harus memikirkan kembali cara menyambut dan mendukung para pekerja asing untuk tetap menjadi pilihan utama.

"Bukan hanya 'tenaga kerja' yang datang ke sini. Mereka adalah orang-orang dengan kehidupan dan rencana mereka sendiri, dan mereka memiliki hak untuk memilih," ucap Tawara.

"Kami ingin menghormati pilihan-pilihan itu. Dan jika mereka memilih untuk tetap, kami ingin terus mendukung mereka, seperti yang selalu kami lakukan."